Hedy foi conhecida em Hollywood como a mulher mais bonita do mundo, participando de 30 filmes em 28 anos de carreira. Mas o que poucos sabiam em Hollywood era de sua contribuição para o que hoje usamos no dia a dia: a telefonia celular.
Hedy começou sua carreira em vários filmes alemães, austríacos e tchecos. Em 1937, ela fugiu do marido, o fabricante de armas austríaco Friedrich Mandl, do qual se separou ao notar seu envolvimento com o nazismo. Foi nesta época que notou como era fácil para um terceiro bloquear o sinal contínuo usado para o controle dos mísseis.
Nessa época, Hedy mudou-se para Paris e depois refugiou-se em Londres. Lá, ela foi apresentada ao diretor dos estúdios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), Louis B. Mayer, que lhe ofereceu um contrato em Hollywood, onde recebeu o título de mulher mais bonita do mundo.
Mas o que poucos sabem sobre Hedy é que ela fez uma importante contribuição tecnológica durante a Segunda Guerra Mundial, com uma co-invenção junto ao compositor George Antheil. A ideia de Hedy e George surgiu em frente ao piano quando os dois brincavam de dueto, ela repetindo em outra escala as notas que ele tocava, experimentando o controle dos instrumentos. Eles chegaram à conclusão de que duas pessoas podem conversar entre si mudando frequentemente o canal de comunicação, desde que façam isso simultaneamente.
Eles apresentaram a ideia ao Departamento de Guerra Norte-Americano, que a recusou em junho de 1941. Em agosto de 1942, eles patentearam a ideia em nome de Antheil e Hedy Kiesler Markey. A versão inicial consistia na troca de 88 frequências e foi feita para despistar radares, mas a ideia pareceu difícil de realizar na época com a tecnologia precária que existia.
Somente em 1962 o aparelho passou a ser utilizado por tropas militares dos EUA em Cuba, adaptado pela empresa Sylvania, pois a patente já havia expirado.
O aparelho idealizado por Lamarr e Antheil serviu de base para a moderna tecnologia de comunicação, usada em conexões de Wi-Fi e CDMA, presente em telefones celulares. Patentes similares foram registradas em outros países, como na Alemanha, em 1935, onde os engenheiros da Telefunken Paul Kotowski e Kurt Dannehl registraram patentes em 1939 e 1940.
Hedy foi considerada, muito tempo depois, como “a mãe do telefone celular”. Em 1997, recebeu do Governo dos EUA menção honrosa por abrir novos caminhos nas fronteiras da eletrônica. E em 2014 foi introduzida no National Inventors Hall of Fame.
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